Abstract:Le moyen le plus élémentaire, et également le plus largement utilisé, d’évaluer l’étendue de la pauvreté dans une société est d’obtenir un simple dénombrement de l’effectif des pauvres, à savoir des personnes dont les revenus sont inférieurs à un seuil de pauvreté déterminé. La mesure la plus commune de la pauvreté est le taux de l’effectif, H, qui est la proportion des pauvres dans la population totale. Un autre indice de l’effectif, beaucoup moins fréquemment utilisé, est l’effectif total, A, à savoir le nombre total absolu des pauvres. L’un des problèmes afférents à la mesure de la pauvreté – qui n’est que rarement reconnu par les économistes professionnels – est que le taux de l’effectif et l’effectif total peuvent conduire à des conclusions contradictoires concernant l’évolution de la pauvreté. Ainsi par exemple, si au cours d’une période initiale 30 personnes sont pauvres sur une population de 100 et que, ultérieurement, 40 personnes sont pauvres sur une population de 200, le taux de l’effectif diminue, passant de 30 à 20 pour cent, tandis que l’effectif total augmente, passant de 30 à 40 personnes. Or on rencontre souvent ce type de problème. Par exemple, en prenant un seuil de pauvreté de 2,15 dollars par personne et par jour en parité de pouvoir d’achat, il a été estimé que le taux de l’effectif mondial de la pauvreté a diminué, passant de 66,7 pour cent en 1981 à 52,9 pour cent en 1991, tandis que sur cette même période, il a été estimé que l’effectif total mondial de la pauvreté a augmenté, passant de 2 450 millions à 2 735 millions. (...)